在日本学习语言有两种选择：一种就是传统的语言学校，另一种则是大学预科（别科）。前者是日本最为普遍的语言学习和升学备考机构，而后者则是近些年一些私立大学开设的新兴产物。所谓别科，其实就是大学开办的语言学校，只不过名义上隶属于大学，因此学生具备大学正式生的一些权限。二者性质相仿，费用多在每年50万日元左右（约合4～5万元），别科可能会高一些。大学的语言学校拥有系统而全面的升学指导，可以帮助考生更好地掌握各个大学的应考技巧；而对于有计划升入特定私立大学的人来说，别科则是一个不错的选择。
日本的大学分为国立、公立和私立三种，前两种是国家或地方政府创办的，私立大学则是由个人或财团出资成立的。整体而言，国立和公立大学的质量要优于私立学校并且考取难度也大于后者，但私立大学中也不乏诸如早稻田大学、庆应义塾大学等可以媲美一流国立大学的翘楚，其教学质量和考取难度与一流国立大学相比也是有过之而无不及。因此具体选择何种院校，还要考生依自己喜好决定。
但就学费来说，得益于政府的财政支持，国公立大学的学费普遍比私立大学要便宜。以东京大学文科为例，年学费大约在50多万日元，而不少私立学校的学费则有可能是前者的2倍甚至更多。尽管如此，相比每年学费动辄数万美元的美国高校而言，日本的大学学费已经算是便宜不少了。
在寸土寸金的日本，大学校园的面积普遍不大，因为校园内没有生活设施，换句话讲，不像中国的大学一样在校园内提供宿舍，日本几乎所有的大学生都是走读生。对于留学生来说，这就意味着他们不得不自己去租房子住。
全日本近半数的中国留学生聚集在东京附近，而这里的房租则是出了名的高。靠近市中心和学校的房子，20多平方米的面积一个月大概要8、9万日元（约合6000～7000元），因此合租便成为一个相对划算的选择，否则就要住到距离市区1个小时左右车程的市郊甚至是其他县以降低租房成本。
